Encuentros entre humanos y máquinas: la interacción persona-ordenador

La interacción persona-ordenador es una disciplina con una larga trayectoria que busca conectar a los usuarios más fácilmente con la tecnología. En este artículo abordaremos cómo esta rama dará forma al futuro de la tecnología y de los dispositivos que utilizamos.

¿Qué es IPO?

La interacción persona-ordenador (IPO) se puede dividir en dos distintas ramas, de acuerdo con el profesor Alan Dix.^[1] Su rama académica se enfoca en cómo el diseño de la tecnología de la computadora determina sus interacciones con los seres humanos (usuarios). IPO es también una rama de diseño que utiliza la información de las investigaciones académicas para diseñar sistemas de manera beneficiosa para las personas. En resumen, IPO intenta ayudar a las personas a utilizar la tecnología.

IPO se mezcla con otras áreas de estudio para crear tecnologías amigables. Utiliza elementos de las ciencias sociales, incluyendo la psicología y la sociología, que se enfocan en la conducta humana. Además, aplica enfoques de la ciencia computacional que enfatizan el diseño y la utilidad, incluyendo el trabajo cooperativo con apoyo informático, visualización y mucho más.

La idea de IPO como algo que vale la pena estudiar y discutir surgió en la década de 1980 cuando el uso de las computadoras personales se volvió cada vez más común en las oficinas y los hogares. La interacción entre humanos y ordenadores estaba incrementando exponencialmente y por lo tanto, IPO surgió para facilitar este encuentro entre humanos y máquinas.

¿Qué impacto tiene IPO en el diseño UX?

Según Dix^[2], IPO busca apoyar tres pilares fundamentales. El producto debe ser: 

1. Útil. ¿El dispositivo es útil? ¿Ayuda a los usuarios a cumplir sus tareas? ¿Brinda la solución a un problema y mejora su vida de alguna forma? Estas son las primeras preguntas que se querrán hacer los diseñadores de dispositivos informáticos y de software. Sin embargo, no siempre se trata de preguntas simples, ya que a veces los usuarios mismos no saben qué es lo que quieren o necesitan.
2. Utilizable. ¿El dispositivo es utilizable? ¿Es fácil de utilizar? ¿Es fácil aprender a utilizarlo? ¿Hace feliz a la gente o, al menos, utilizarlo no es una molestia? Los usuarios deben querer utilizar el producto y para que esto suceda, deben considerar que el producto es utilizable.
3. Utilizado. ¿El producto se utiliza? Para que el producto sea útil, este se debe utilizar. Para que se utilice, debe cumplir con los dos pilares anteriores. Existen muchas barreras potenciales para que sea utilizado, pero una fundamental es la accesibilidad. ¿El producto es accesible para muchas personas? ¿Puede ganar terreno y cómo se puede crear conciencia alrededor del producto? Al final de cuentas, si el producto no es utilizado, es como si no existiera.

Las anteriores son cuestiones que el diseño de IPO intenta contestar o resolver en su empeño de facilitar la interacción entre humanos y computadoras.

¿Cuál es la diferencia entre IPO y UI/UX?

Está claro que IPO y UX coinciden en muchos aspectos. Ambos están relacionados con la experiencia de usuario. Pero por lo general, IPO tiene un enfoque más académico y teórico; busca entender las motivaciones de los usuarios de la tecnología. IPO se preocupa por el ‘por qué’ detrás de las reacciones de los usuarios a los productos tecnológicos. Esta información luego se utiliza para crear interfaces de usuario (UI) y experiencias de usuario (UX) intuitivas.

Por otro lado, los diseñadores UI/UX abordan aspectos más prácticos al crear un producto, como una app o sitio web que debe cumplir con criterios predeterminados de funcionalidad y facilidad de uso. Sin embargo, mucha de la información disponible para UI/UX viene de investigaciones IPO y su entendimiento de los usuarios. Ambas disciplinas tienen la meta final de crear productos intuitivos y útiles.

Tendencias IPO

Nuevas tendencias surgen constantemente en el ámbito de la tecnología e IPO le sigue paso a los cambios. Desde hace tiempo, la disciplina ha identificado que los dispositivos físicos, como los teclados y las pantallas, son barreras no intuitivas entre los usuarios y la tecnología. Escribir utilizando un teclado, deslizar o utilizar un mouse puede parecer fácil, pero al final son nuestro acceso a la tecnología. Aunque nos ayudan a conectar con nuestra tecnología, son otro paso y otro objeto entre los humanos y un resultado deseado. Esto entra bajo los pilares de utilizable y utilizado de la sección anterior.

De acuerdo con el sitio web Geeks for Geeks^[3], las dos tendencias que están ganando terreno actualmente son las interfaces basadas en gestos y en la mirada.

Interfaces basadas en gestos

Como hemos establecido, entre más intuitivo sea el producto, más utilizable será. Al acceder a la tecnología, IPO busca acercarse hacia un enfoque más intuitivo. Es aquí donde entran las interfaces basadas en gestos. Éstas utilizan tecnología de visión en vez de interfaces basadas en texto (como los teclados) e integran los gestos de mano. Un sistema de reconocimiento de gestos de mano que pueda seguir gestos estáticos o en movimiento sería mucho más intuitivo. Esta información se puede utilizar para abrir ventanas, desplazarse hacia abajo, etc. con material físico mínimo. Como un ejemplo de este tipo de tecnología, solo debemos recordar a Tom Cruise en la película Minority Report^[4] interactuando con su pantalla holográfica, utilizando gestos para moverse de derecha a izquierda, hacer zoom y demás.

Interfaces basadas en la mirada

Los gestos de mirada que utilizan un casco de realidad virtual (HMD por sus siglas en inglés) pueden seguir los movimientos de los ojos para interactuar con un producto. Los gestos de mirada van un paso más allá que los gestos de mano ya que le permiten al usuario estar con las manos libres. La idea es que un usuario, por ejemplo, sujete su taza de café o alce a su hija/hijo y todavía pueda navegar un sitio web. Esta tecnología no solo elimina la necesidad de usar un mouse o un teclado, sino que también invita al usuario a simplemente mirar hacia dónde quiere navegar. No hay nada más intuitivo que esto - conectar la máquina al ojo humano.

Consideraciones finales

Conforme crece el rol de la tecnología en la sociedad y la vida diaria, la disciplina de IPO seguirá trabajando para asegurar que los humanos puedan utilizar la tecnología para cumplir sus metas en la forma más fácil y amigable posible. El rol de IPO en las interacciones de los usuarios con la tecnología y su importancia seguirán creciendo con el paso del tiempo y con los avances tecnológicos.

Puntos clave

• La interacción persona-ordenador (IPO) se puede dividir en dos disciplinas distintas. Su rama académica se enfoca en cómo el diseño de la tecnología de la computadora determina sus interacciones con los seres humanos (usuarios).
• IPO también tiene una rama de diseño que utiliza la información de la investigación académica para diseñar sistemas de manera beneficiosa para las personas.
• IPO busca apoyar tres pilares fundamentales: que el producto sea útil, utilizable y utilizado.
• IPO vs UX/UI. Aunque ambos coinciden en muchos aspectos, IPO tiene un enfoque más académico y teórico y busca entender las motivaciones de los usuarios de la tecnología.
• Dos tendencias que están ganando terreno son las interfaces basadas en gestos y las interfaces basadas en la mirada.

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^[1] https://www.interaction-design.org/literature/topics/human-computer-interaction

^[2] Ibid.

^[3] https://www.geeksforgeeks.org/new-trends-in-human-computer-interaction/

^[4] https://www.youtube.com/watch?v=PJqbivkm0Ms